冷卻塔是水與空氣直接接觸進行熱交換的一種設備，它主要由風機、電機、填料、播水系統、塔身、水盤等組成，主要由在風機作用下的溫度比較低的空氣與填料中的水進行熱交換從而達到降低水溫的目的。水塔的構造及設計工況在說明書上有注明，而我們現在采用的水噸為單位是國際上比較常用的單位。 
我們通常所說的冷卻塔是指開放式冷卻塔： 
A. 它是一種在塔內通過布水系統將熱水噴灑成水滴或水膜狀，水在填料中從上向下流動，空氣在填料中由下向上或水平方向流動，利用水的蒸發及冷空氣和熱水的熱傳遞帶走水中廢熱的設備。 
B. 橫流塔是指熱水從上向下穿過填料，而空氣從水平方向流動穿過填料，熱水和空氣的流動方向呈近乎90°的一種冷卻塔（有些廠家稱為直交式或正交式冷卻塔）。 
C. 逆流塔是指熱水從上向下穿過填料，而空氣從下向上流動穿過填料，熱水和空氣的流動方向呈近乎180°的一種冷卻塔（有些廠家稱為對流式冷卻塔）。